随着各种工业，尤其是石油化工的发展需要，近几十年来，压力容器发展迅速，已逐步形成了一门独立的学科。它的应用范围极为广泛，不仅在轻化工及食品工业中获得了广泛应用，而且在石油化工、能源、科研以及军事工业等领域中越来越占有极为重要的地位。压力容器的发展与这些工业的迅速发展密切相关，互相促进，其发展状况主要表现在以下几方面:
（1）单台容器生产规模大型化。随着石油化工大型化得发展倾势，对单台容器相应提出大型化得要求，意味着压力容器的规格（直径、厚壁、重量）越来越大。因而对设计、制造、选材、检验等方面提出了一系列新的、更高地要求。
（2）压力容器操作条件日益苛刻。随着各种工业大型化得发展，与此相应的多种新的生产工艺不断出现。许多容器在使用中不仅要承受高温，高压，还要承受热疲劳和机械疲劳的联合作用，大大增加了容器设计的难度。近年来，世界各国从确保产品安全可靠出发，开展了对压力容器高参数精心的研究和设计，提出了一些新的设计思想和方法，其中有容器应力变分析与评定、疲劳设计、蠕变设计、断裂力学在压力容器上的应用等。
（3）压力容器新型结构的研制取得了很大进展。压力容器新型结构的研制成功，与容器规格，材料供应，制造技术水平密切相关。以壳体结构为例，最早壳体为整体锻造，受锻造设备能力的限制，容器规格较小。后来随着焊接技术的发展和冶金水平的提高，出现了锻焊及单层卷焊壳体结构，并发展了多层包扎和槽型绕带等组合式壳体结构。60年代后，由于石油化工等工业发展需要，研制成功了大型多层热套容器、多层卷板式容器、冷套胀合式容器等结构。在超高压容器方面，发展了自增强技术。在大型密封结构等方面也取得了很大进展。
（4）压力容器使用钢种日益增多。随着压力容器大型化和操作条件的日益苛刻，压力容器新型钢衬的研究取得了进展。低合金高强度钢逐渐替代了碳素钢，减轻了设备重量，节约了大量钢材，也有利于解决大型容器运输、吊装上的困难。厚钢板和超厚钢板生产发展很快，采用了调质等热处理技术，改善了厚钢板的性能。各种专用钢材，如高温压抗氢钢，低温钢、耐蚀钢、核容器用钢等的冶炼、轧制和焊接工艺进一步改善，供压力容器用的专用钢材日渐增多。
（5）压力容器制造、检验技术取得了巨大进步。容器制造技术的进展。是在尽量减少焊缝、简化制造工艺的同时，采用高效优质的先进焊接方法。如各类埋弧自动焊、气体保护焊、窄间隙焊、等离子弧焊等已在压力容器制造中推广应用。目前正在大力开发计算机辅助制造技术。压力容器无损检测技术的进展，一方面提高了原有方法的灵敏度和自动化程度，另一方面加强了对压力容器运行中的检查、监察，并发展了声发射等新技术。